国库，国家金库的简称。如何界定这一概念，学界尚存有不少争议。恰当地揭示国库含义，是一个最具基础性的问题，它直接影响到对国库管理、运作以及国库管理法律制度的构建。所谓国库，是指政府将所有的财政性资金（在我国，包括预算内资金和预算外资金）集中在指定的代理银行开设的账户，进行归口管理，所有财政性资金的收支都通过这一账户进行集中收缴、拨付和清算的运作模式。它由国库集中收入制度和国库集中支付制度构成，是市场经济国家普遍实行的政府资金收付模式。
从上述定义可知，对国库这一概念的理解包含下列几层含义：
其一，国库首先是国家财政资金的总出纳机关。由国家性质决定，国家自身并没有收入来源，只能通过税收等方式集中财力资源，将这些资源用于履行国家职能，维系正常的运行。因此作为这些财力资源的出纳者，国库必然和国家各级职能机构发生紧密联系，其不仅有责任确保国家税款收缴的及时和效率，而且有责任确保国家各级职能机构和部门使用税款的便利、适当和效率。
其二，更重要的是，国库担负着执行国家预算的繁重任务。国库面对着遍布全国的各级预算单位，要按照财政分级预算的规定，在各级财政之间进行收入的划分和分成留解；要按照预算收入分类的规定，每天向财政部和地方同级财政机关报告预算收入入库的情况；还要及时办理库款的支拨，定期报告财政库存等等。这些工作，无疑反映着国家主要财力的集中和分配过程，以及余存情况和结果。可见，国库的工作，实质上是整个国家预算执行工作的一个重要组成部分，是为圆满实现国家预算的收支任务服务的。
其三，国库提供的数据是国家对经济进行宏观调控的最可靠数据之一、最重要的信息源。从宏观而言，国库提供的数据直接反映一个国家、一个地区的财政实力，反映国民经济各部门的经济发展水平和发展趋势；从微观而言，国库提供的数据可以反映一个企业、一个单位的生产经营水平及对国家的贡献大校所以，国库提供的数据对于各级政府综合分析经济形势，做出正确的宏观决策有着极其重要的意义。