内幕交易是指内幕人员和以不正当手段获取内幕信息的其它人员违反法律、法规的规定，泄露内幕信息，根据内幕信息买卖证券或者向他人提出买卖证券建议的行为。
证券内幕交易，又称内部人交易（insider trading, insider dealing）内线交易，是指内幕人员或其他获取内幕信息的人员以获取利益或减少损失为目的，自己或建议他人或泄露内幕信息使他人利用该信息进行证券交易的活动。内幕交易行为几乎和证券市场一样古老, 这是因为证券信息是证券市场上的稀缺的资源，市场参与者由其天性决定追逐稀缺资源是必然的。对于内幕交易存在着赞成内幕交易和禁止内幕交易的观点，但禁止内幕交易的观点成为主要的观点，也被各国所采纳。美国早在本世纪30年代就主张对其采取严厉措施,英国在1980年的公司法中也引入了处罚内幕交易行为的规定,日本、韩国、法国、加拿大、奥地利等国都在法律中对这类行为实行刑事处罚。1999年7月1日正式实施的《中华人民共和国证券法》的第67条中明文规定禁止内幕交易,我国《刑法》的第180条中也对内幕交易犯罪作了相应的规定。2001年5月国务院出台了《关于整顿和规范市场经济秩序的决定》,其中就包括查处证券违法违规活动,打击和制止金融欺诈、操纵证券市场和内幕交易。但从我国立法的现状来看，我国《证券法》在对内幕交易行为的民事责任方面规定还处于较弱的状态，具体规定民事责任的只有第192条和第207条。前者规定对证券公司违背客户委托买卖证券、办理交易事项以及其他违背客户真实意思表示办理交易以外的其他事项,给客户造成损失的行为,要依法承担赔偿责任。后者规定,违反本法规定应当承担民事赔偿责任和缴纳罚款、罚金,其财产不足以同时支付时,先承担民事赔偿责任,但除此之外再无其他的规定。可见,《证券法》对民事责任的规定明显不够，而许多国家和地区的法律都允许内幕交易的受害者通过民事诉讼程序向内幕交易人请求民事损害赔偿。
内幕人员
内幕人员是指由于持有发行人的证券，或者在发行人、与发行人有密切联系的公司中担任董事、监事、高级管理人员，或者由于其会员地位、管理地位、监管地位和职业地位，或者作为发行人雇员、专业顾问履行职务，能够接触或者获得内幕信息的人员。它包括：
1．发行人的董事、监事、高级管理人员、秘书、打字员，以及其它可以通过履行职务接触或者获得内幕信息的人员；
2．发行人聘请的律师、会计师、资产评估人员、投资顾问等专业人员
3．根据法律、法规的规定对发行人可以行使一定管理权或者监管权的人员，包括证券监管部门和证券交易所的工作人员，发行人的主管门部门和审批机关的工作人员，以及工商、税务等有关经济管理机关的工作人员等
4．由于本人的职业地位、与发行人的合同关系或者工作联系，有可能接触或者获得内幕信息的人员，包括新闻记者、编辑、电台主持人以及编排印刷人员等。
我国《证券法》第74条规定，证券交易内幕信息的知情人包括：
（一）发行人的董事、监事、高级管理人员
（二）持有公司百分之五以上股份的股东及其董事、监事、高级管理人员，公司的实际控制人及其董事、监事、高级管理人员
（三）发行人控股的公司及其董事、监事、高级管理人员
（四）由于所任公司职务可以获取公司有关内幕信息的人员
（五）证券监督管理机构工作人员以及由于法定职责对证券的发行、交易进行管理的其他人员
（六）保荐人、承销的证券公司、证券交易所、证券登记结算机构、证券服务机构的有关人员
（七）国务院证券监督管理机构规定的其他人。
内幕交易是指利用内幕信息进行证券交易活动。内幕交易包括下列行为：
1、知情人员买人或者卖出所持有的该公司的证券
例如美国著名的"得克萨斯海湾硫磺案"中，发行股票的公司从1963年下半年开始钻探硫磺矿藏，在1963年11月就搞出了最初钻探结果，到1964年4月16日才发布这一消息。在此期间，该公司的许多负责人和雇主以每股18至30美元的价格购买了大量本公司的股票，而到公告钻探结果这一天，该公司的股票售价已达每股36美元，3年后每股增至160美元。这样，这些内幕信息的知情人员从中就非法获得巨额利润。
2、非法获取内幕信息的其他人员买人或者卖出所持有的该公司的证券
非法获取内幕信息的其他人员是指通过非法手段知悉了证券交易内幕信息的人员。他们如同知情人员一样，可以利用该内幕信息在成为公开信息之前进行证券交易，从该公司证券上涨或者下跌的差价中获得巨额利润，或者避免使自己受到损失。
3、知情人员或者非法获取内幕信息的其他人员泄露该信息的行为
知情人员或者非法获取内幕信息的其他人员不仅自己买人或者卖出所持有的该公司的证券是内幕交易，而且他们将其知道的有关某一公司的内幕信息泄露给他人，也属于法律所禁止的内幕交易活动。因为有关某一公司的内幕信息泄露以后，获得该信息的人员可以利用该信息去买卖该公司的证券，牟取暴利。
4、知情人员或者非法获取内幕信息的其他人员建议他人买卖证券的行为
知情人员或者非法获取内幕信息的其他人员建议他人买人或者卖出该公司的证券，虽然他人并不知该信息，但由于建议是在知悉内幕信息的基础上作出的，获得建议的人员据此会因此而牟利，因此，也属于内幕交易行为。
内幕交易主要危害
内幕交易行为人为达到获利或避损的目的，利用其特殊地位或机会获取内幕信息进行证券交易，违反了证券市场“公开、公平、公正”的原则，侵犯了投资公众的平等知情权和财产权益。
内幕交易丑闻会打击投资者的信心，证券市场功能的发挥受到严重影响。同时，在内幕交易猖獗时，证券价格和指数的形成过程将没有时效性和客观性，使得证券价格和指数成为少数人利用内幕信息炒作的结果，而不是投资大众对公司业绩综合评价的结果，最终会使证券市场丧失优化资源配置及作为国民经济晴雨表的作用。